Né en Angleterre en 1943, il reçoit une première formation musicale dans un contexte populaire et folklorisant (fanfares ou brass bands) avant de s’orienter très vite vers la composition. Diplômé de l’École de musique de Birmingham, il poursuit des études de composition et de direction d’orchestre à la Royal Academy of Music de Londres (1966-1967). Après avoir étudié auprès du compositeur Lennox Berkeley, Brian Ferneyhough quitte la Grande-Bretagne en 1968 et s’installe sur le continent. Il s’installe à Bâle pour y travailler avec Klaus Huber (1969-1971), dont il devient l’assistant à la Musikhochschule de Fribourg-en-Brisgau, puis il enseigne la composition à Fribourg (1973 à 1986), à Darmstadt (cours d’été depuis 1976), à la Civica scuola di musica Milan (à partir de 1984), à La Haye (1986-1987) et à l’Université de Californie à San Diego (1987-1999). Depuis septembre 1990, il dirige la session de composition Voix Nouvelles à l’Abbaye de Royaumont, et à partir de janvier 1993 il est invité en résidence à l’Ircam. Brian Ferneyhough est certainement l’une des personnalités les plus énigmatiques de la musique d’aujourd’hui. Sa musique, extrêmement complexe, est la concrétisation de raisonnements intellectuels qui trouvent leur fondement dans la pensée sérielle des années 1950-1960 et la bousculent pour construire un matériau à haute densité, base d’une expressivité radicale. Sa musique a été jouée partout dans le monde et fait l’objet d’une programmation régulière dans tous les grands festivals de musique contemporaine comme Bruxelles, Darmstadt, Donaueschingen, Helsinki, Hollande, Huddersfield, La Rochelle, Londres, Metz, Milan, Middelburg, Paris, Royan, Strasbourg, Venise et Varsovie.

mise à jour: septembre 2007