Après des études de piano, Morton Feldman commence à étudier la composition en 1941. Sa rencontre décisive avec John Cage en 1949 l’amène à développer une écriture intuitive indépendante de tout système, affranchie des contraintes de la notation musicale, de l’harmonie comme de la musique sérielle.

Ami du poète Franck O'Hara, du pianiste David Tudor, des compositeurs Earle Brown et Christian Wolff, des peintres Mark Rothko, Philip Guston, Jackson Pollock et Robert Rauschenberg, Feldman est particulièrement influencé par la peinture dans la recherche de son propre univers sonore : tenté par l'écriture graphique, qu'il utilise dans Projection 2, il y renonce entre 1953 et 1958, puis définitivement en 1967, avec In Search of an Orchestration, pour éviter qu’une telle notation soit le prétexte à trop d'improvisation de la part des interprètes.

À partir des années 70, recherchant la maîtrise de l’échelle plutôt que celle de la forme, Feldman écrit des œuvres de plus en plus longues : « La forme est facile – il ne s’agit que de diviser les choses en parties. Mais l’échelle (…) demande le contrôle de l’œuvre et une concentration supérieure. Auparavant, mes œuvres étaient comme des objets ; à présent, ce sont des éléments en évolution ».

Nommé professeur à l'Université de New York/Buffalo en 1973, Feldman y occupe la chaire Edgar Varèse jusqu’à la fin de sa vie

mise à jour: septembre 2007